Présentation du cas
Madame D., âgée de 70 ans, consulte son médecin généraliste en raison de douleurs à l’oreille gauche et d’un bourdonnement persistant depuis deux semaines. Ses antécédents médicaux sont complexes, incluant un diabète de type 2, une hypertension artérielle traitée par médicaments, une arthrose cervicale opérée il y a 10 ans et une insuffisance rénale chronique.
Première consultation médicale
Lors de la première consultation, le médecin examine l’oreille externe et le tympan sans constater d’anomalie apparente. Il prescrit un traitement local anti-inflammatoire pour soulager les douleurs et demande à la patiente de revenir dans quelques jours si les symptômes persistent.
Suivi des traitements prescrits
Malgré le traitement local prescrit, Madame D. ne note aucune amélioration significative après plusieurs jours. Elle retourne donc chez son médecin qui décide alors d’ajouter un traitement oral par corticoïdes pendant une semaine pour intensifier l’action anti-inflammatoire.
Apparition de nouveaux symptômes neurologiques
Au cours des semaines suivantes, Madame D. constate non seulement que ses problèmes ORL persistent mais également qu’elle présente des troubles neurologiques progressifs : difficultés à coordonner ses mouvements, faiblesse musculaire et engourdissement dans les membres inférieurs. Elle retourne chez son médecin généraliste qui décide de réaliser un scanner cérébral pour rechercher une éventuelle cause centrale.
Résultats du scanner cérébral
Le scanner cérébral ne montre pas d’anomalie spécifique pouvant expliquer les symptômes de Madame D., si ce n’est des signes non spécifiques d’atrophie corticale liée à l’âge. Le médecin généraliste se trouve donc face à un dilemme diagnostique devant la persistance des symptômes ORL et l’apparition progressive de troubles neurologiques.
Décision d’hospitalisation urgente
Quelques jours plus tard, Madame D. présente une aggravation soudaine de ses symptômes avec des difficultés à parler et à avaler, ainsi qu’une paralysie faciale droite. Son médecin généraliste décide alors de l’hospitaliser en urgence pour investigations complémentaires et prise en charge spécialisée.
Investigations réalisées lors de l’hospitalisation
Au cours de son hospitalisation, Madame D. subit plusieurs examens complémentaires dont un électromyogramme (EMG) qui révèle une atteinte diffuse des nerfs périphériques compatible avec une polyneuropathie inflammatoire aiguë (Guillain-Barré). Par ailleurs, une imagerie par résonance magnétique (IRM) cervicale montre une compression médullaire due à l’arthrose cervicale préexistante.
Jugement expert sur la prise en charge et identification des erreurs diagnostiques
La prise en charge de Madame D. a été marquée par plusieurs difficultés diagnostiques liées à la complexité de ses antécédents médicaux et à l’apparition progressive de symptômes atypiques. Le bourdonnement d’oreille, initialement attribué à une inflammation locale, était en réalité un signe précurseur d’une atteinte neurologique plus grave (AVC ou Guillain-Barré).
Les erreurs diagnostiques commises dans ce cas ont conduit à des retards dans la prise en charge adaptée, entraînant des séquelles graves pour la patiente qui aurait pu bénéficier d’un traitement spécifique plus tôt si les investigations appropriées avaient été réalisées dès le début.
Ce cas clinique souligne l’importance d’un diagnostic rapide face à des symptômes évolutifs atypiques chez une personne âgée aux antécédents médicaux chargés. Il met également en avant la nécessité pour les médecins généralistes de rester vigilants devant l’apparition de nouveaux symptômes et d’orienter rapidement leurs patients vers des spécialistes lorsque cela s’avère nécessaire.
